Cancro della testa e del collo

Che cos'è il cancro della testa e del collo?

Cancro della testa e del collo è un termine collettivo per indicare vari tipi di cancro che possono svilupparsi all'interno o nella zona del collo, della laringe, del naso, della bocca e della gola. 

Si distinguono:

• cancro della laringe
• cancro dell’ipofaringe
• cancro della cavità nasale e dei seni paranasali
• cancro rinofaringeo
• cancro della cavità orale
• cancro orofaringeo
• cancro delle ghiandole salivari.

Circa il 90% di tutti i tumori della testa e del collo sono carcinomi a cellule squamose. In medicina anziché cancro si usa spesso il termine tumore.

Come insorge il cancro della testa e del collo?

Il cancro può formarsi quando cellule dell’organismo originariamente sane si moltiplicano senza controllo. In questo processo possono svilupparsi delle cellule cancerose che sostituiscono e distruggono i tessuti circostanti. Il cancro prende sempre il nome dal suo luogo di origine.

Tuttavia, le cellule cancerose possono anche staccarsi dal luogo di origine e raggiungere altre parti del corpo attraverso il sistema linfatico e l’apparato circolatorio formandovi delle metastasi.

Aree in cui può insorgere il cancro della testa e del collo

Chi ne è colpito?

In Svizzera, ogni anno circa 1'500 uomini e 600 donne si ammalano di cancro della testa e del collo. Il numero di casi di cancro della testa e del collo aumenta con l'età.

La maggior parte delle persone colpite ha un'età compresa tra i 50 e i 70 anni. Ma l'incidenza è in aumento anche tra i più giovani, soprattutto in relazione ai tumori della bocca e della gola causati dall'infezione da HPV.

Sintomi

I sintomi che possono indicare un cancro della testa e del collo variano e dipendono dalla sede di origine del tumore.

Possibili sintomi se sono colpite la bocca, il collo o la gola:

• piaghe in bocca
• gonfiore o noduli
• alito cattivo
• difficoltà a deglutire
• tosse e raucedine
• difficoltà a respirare.

Possibili sintomi se è colpita la zona del naso:

• dolore che si irradia nell'orecchio
• naso chiuso
• sangue dal naso
• visione doppia.

Questa panoramica non è esaustiva. Sono possibili altri sintomi non menzionati.

Molti di questi sintomi possono essere causati anche da altre malattie. Se presenta uno o più di questi sintomi, si sottoponga a visita medica.

Come viene trattato il tumore della testa e del collo?

Il trattamento del cancro della testa e del collo dipende dalle dimensioni e dalla localizzazione del tumore. È inoltre determinante se il cancro ha già formato metastasi e qual è lo stato di salute generale della persona colpita. Se possibile, il tumore viene rimosso chirurgicamente.

Altre opzioni terapeutiche sono:

• la radioterapia
• la chemioterapia
• la terapia mirata
• l’immunoterapia.

È possibile che le terapie vengano combinate o utilizzate o una dopo l'altra per ridurre il tumore prima dell'intervento chirurgico o per distruggere anche la minima cellula cancerosa dopo l’operazione.

Fattori di rischio 

I fattori di rischio più significativi per il cancro della testa e del collo sono:

• il fumo
• l’alcol
• Sempre più spesso: l'infezione da alcuni HPV.

Altri fattori di rischio sono:

• prolungate esposizioni al sole
• il virus di Epstein-Barr
• l’età ed l’ereditarietà
• la scarsa igiene orale/dentale
• gli inquinanti (ambientali e professionali)
• una dieta non sana.

Prevenzione 

Non esistono metodi comprovati per prevenire completamente il cancro della testa e del collo.  Tuttavia, lei può contribuire a ridurre il suo rischio. Si stima che oltre il 70% dei carcinomi a cellule squamose della testa e del collo sia prevenibile attraverso un cambiamento dello stile di vita, in particolare evitando di fumare o di bere alcolici.

5 consigli per ridurre il proprio rischio di sviluppare la malattia

• non fumi
• eviti l'alcol.
• si protegga dall' HPV.  Per saperne di più, clicchi qui.
• usi una protezione solare e balsamo per le labbra con un elevato fattore di protezione
• pulisca con cura i sui denti/la sua protesi.

Questi consigli promuovono uno stile di vita sano e aiutano a prevenire altre malattie.