Cancro della cistifellea e delle vie biliari (carcinoma biliare)

Carcinoma biliare: che cos'è?

Carcinoma biliare indica il cancro della cistifellea e delle vie biliari. Si tratta di malattie che hanno origine nelle cellule della cistifellea o delle vie biliari. Insorgono quando cellule inizialmente sane crescono in modo incontrollato. Queste possono trasformarsi in cellule tumorali e sostituire e distruggere i tessuti sani. Nel linguaggio medico, il cancro è spesso definito anche tumore.

Quando le cellule tumorali della cistifellea o delle vie biliari si diffondono in altre parti del corpo attraverso i vasi linfatici e sanguigni, si parla di cancro metastatico.

Il termine biliare significa «relativo alla bile o alle vie biliari». L'abbreviazione per carcinoma biliare è BTC.

Funzioni della cistifellea e delle vie biliari

La cistifellea è un piccolo organo a forma di pera situato nella parte destra dell'addome. In essa viene immagazzinata, addensata e poi rilasciata nell'intestino la bile prodotta dal fegato. La bile aiuta l'organismo a digerire i grassi e ad espellere determinate sostanze di scarto.

Nel fegato scorrono numerosi piccoli dotti biliari che si uniscono in due dotti principali più grandi: il dotto biliare destro e il dotto biliare sinistro. La bile viene trasportata attraverso questi dotti biliari. I due dotti principali si uniscono al di fuori del fegato in un dotto biliare comune che sbocca nell’intestino tenue.

In caso di carcinoma biliare, il flusso biliare può essere compromesso perché un tumore restringe o blocca i dotti biliari.

Illustrazione del fegato, della cistifellea e degli organi adiacenti

Quanto è frequente il carcinoma biliare?

In Svizzera ogni anno circa 430 persone si ammalano di carcinoma biliare. La malattia colpisce in misura pressoché uguale uomini e donne. Il rischio aumenta con l'età, in particolare a partire dai 70 anni.

Sintomi

Il cancro della cistifellea e delle vie biliari spesso non provoca sintomi evidenti per lungo tempo. In molti casi dei sintomi compaiono solo quando il tumore ha raggiunto una certa dimensione e impedisce il flusso della bile.

Tra i possibili sintomi ci sono:

• Ittero
• Dolori addominali, soprattutto nella parte superiore destra dell'addome
• Prurito
• Feci chiare o grasse
• Urine scure
• Nausea e/o vomito
• Gonfiore o noduli palpabili nella parte superiore destra dell'addome
• Occasionalmente: inappetenza, perdita di peso, febbre

Importante: il cancro della cistifellea e delle vie biliari è molto raro. I sintomi sopra citati possono manifestarsi anche in altre malattie. In ogni caso, faccia controllare i disturbi da un medico.

Diagnosi

Per la diagnosi di un carcinoma biliare sono disponibili diverse procedure.

Tra queste rientrano:

• Anamnesi ed esame fisico
• Esami del sangue per verificare la funzionalità del fegato e della cistifellea o per rilevare la presenza di marcatori tumorali
• Ecografia per una prima valutazione
• Tomografia computerizzata (TC) per una rappresentazione precisa della posizione e dell'estensione
• Risonanza magnetica (RM) per una visualizzazione dettagliata dei tessuti
• Colangiografia / colangioscopia per la rappresentazione dei dotti biliari e il prelievo di campioni di tessuto
• Angiografia per la valutazione dei vasi sanguigni e dell'operabilità
• Laparoscopia per l'osservazione diretta e il prelievo di tessuto
• Biopsia per la conferma istologica della diagnosi

Trattamento del cancro della cistifellea e delle vie biliari (BTC)

Il trattamento più appropriato dipende da diversi fattori che devono essere valutati attentamente. Tra questi figurano tra l’altro lo stato di salute generale, la posizione, le dimensioni e l'estensione del tumore.

Tra le possibili opzioni terapeutiche ci sono:

• Intervento chirurgico, se il tumore può essere rimosso
• Drenaggio delle vie biliari per ripristinare il flusso della bile
• Chemioterapia
• Terapia mirata
• Immunoterapia
• Radioterapia
• Terapia palliativa per alleviare i sintomi

Spesso diverse  terapie vengono combinate o applicate una dopo l’altra.

Principali fattori di rischio

Esistono diversi fattori che possono aumentare il rischio di carcinoma biliare. Tra questi figurano:

• Colangite sclerosante primitiva (CSP)
• Malattie infettive come l'epatite B o C
• Calcoli biliari
• Polipi nella cistifellea
• Cisti delle vie biliari (cisti del coledoco)
• Obesità
• Età avanzata
• Fumo
• Consumo eccessivo di alcol
• Diabete o malattie infiammatorie croniche intestinali

Importante: la presenza di uno o più fattori di rischio non significa che lei si ammalerà necessariamente di cancro della cistifellea o delle vie biliari. Tuttavia, presti attenzione ai cambiamenti nel suo corpo e li faccia controllare se nota qualcosa di insolito.

Diagnosi precoce

Attualmente non ci sono metodi consolidati per la diagnosi precoce del cancro della cistifellea e delle vie biliari.

Prevenzione

sistono alcune misure preventive che possono contribuire a ridurre il rischio di malattia. Tra queste:

• Attività fisica regolare
• Raggiungere e mantenere un peso corporeo sano
• Alimentazione equilibrata
• Evitare tabacco e alcol.