Che cos’è una polmonite?
La polmonite è un’infezione di uno o entrambi i polmoni che può essere causata da batteri, virus o funghi. L’infezione causa l’infiammazione degli alveoli polmonari. Nelle persone sane, durante l’inspirazione gli alveoli si riempiono d’aria. In caso di polmonite, invece, possono riempirsi di liquido e pus. Di conseguenza l’assorbimento dell’ossigeno diventa più difficile e la respirazione può risultare dolorosa o faticosa.
La polmonite rientra tra le malattie infettive delle vie respiratorie inferiori.
Una causa frequente di polmonite batterica sono gli pneumococchi.
La polmonite, detta anche pneumonite in termini medici, è un’infezione acuta o un’infiammazione del tessuto polmonare. I sintomi tipici della polmonite sono tosse, febbre e dispnea. Possono inoltre essere presenti espettorato durante la tosse, dolori al torace, brividi, inappetenza e una marcata debolezza.
Gli pneumococchi (Streptococcus pneumoniae) sono la causa più frequente di polmonite batterica acquisita. Il rischio di contrarre malattie pneumococciche è maggiore soprattutto nelle persone di età superiore ai 65 anni e in quelle con determinate patologie preesistenti, nonché nei neonati e nei bambini piccoli.
Queste informazioni non sostituiscono in alcun modo la consulenza, la diagnosi o la terapia medica.
In caso di disturbi gravi, in aumento o insoliti, si rivolga al medico.
Sintomi tipici della polmonite negli adulti
I sintomi della polmonite possono variare a seconda della causa, dell’età, delle patologie preesistenti e della gravità della polmonite.
Spesso compaiono contemporaneamente diversi dei seguenti segni:
Tosse
La tosse può essere secca oppure accompagnata dall’espettorazione di muco giallastro, verdastro o con sangue.
Febbre e brividi
Difficoltà respiratoria e respiro accelerato
Il respiro affannoso, ovvero la sensazione di non ricevere aria a sufficienza, rientra tra i possibili sintomi della polmonite.
Dolore toracico
Il dolore può manifestarsi soprattutto durante l’inspirazione profonda o la tosse.
Debolezza e spossatezza
Stanchezza, debolezza e una marcata sensazione di malessere sono disturbi frequenti. Stanchezza, debolezza, letargia e una marcata sensazione di malessere rientrano tra i possibili disturbi.
Inappetenza
Alcuni soggetti con polmonite mangiano o bevono molto meno del solito.
Confusione o alterazione dello stato mentale
Confusione di nuova insorgenza, stato confusionale o altre alterazioni dello stato mentale possono manifestarsi in particolare nei decorsi gravi o atipici.
La polmonite può insorgere improvvisamente o svilupparsi gradualmente nell’arco di diversi giorni. I sintomi delle diverse malattie delle vie respiratorie possono essere simili tra loro. Una polmonite tipica spesso inizia improvvisamente con febbre alta, brividi e un forte senso di malessere, mentre un comune raffreddore si sviluppa in genere più lentamente e ha di norma un decorso più lieve.
Si rivolga al suo medico.
Sintomi nei neonati e nei bambini piccoli
In caso di polmonite, i neonati e i bambini piccoli possono presentare tosse, febbre e difficoltà respiratorie. La respirazione accelerata è uno dei segni più importanti di polmonite nei bambini. In caso di malattia grave, la parte inferiore del torace può ritrarsi visibilmente durante l'inspirazione, anziché espandersi verso l'esterno. Nei neonati in condizioni molto gravi possono verificarsi rifiuto di bere o di mangiare, incoscienza, ipotermia e convulsioni.
- In caso di respirazione anomala o affannosa, rifiuto di bere, colorito cianotico o sonnolenza insolita, è necessario contattare immediatamente un pediatra.
Autovalutazione: i suoi sintomi potrebbero indicare una polmonite?
Questa autovalutazione ha esclusivamente scopo orientativo e non costituisce uno strumento diagnostico.
Ha una tosse di recente insorgenza o che è notevolmente peggiorata?
Ha febbre, brividi o intenso malessere?
Ha difficoltà a respirare rispetto al solito?
Avverte dolore al torace quando inspira o tossisce?
Si sente insolitamente debole o esausto/a?
Si è improvvisamente verificato uno stato di confusione o un significativo cambiamento delle condizioni fisiche generali in una persona di età superiore ai 65 anni?
Questi disturbi rientrano tra i possibili sintomi di polmonite, ma possono manifestarsi anche in altre malattie delle vie respiratorie.
In caso di comparsa di più segni o di peggioramento, si rivolga al suo medico.
In caso di dispnea a riposo, labbra cianotiche o alterazione dello stato di coscienza, è indispensabile un intervento medico immediato.
Guida alla conversazione con il medico
Questa guida alla conversazione può aiutarvi ad annotare alcune domande prima della visita medica.
Cause: batteri, virus e funghi
Una polmonite può essere causata da diversi agenti patogeni.
Batteri
Gli pneumococchi possono causare polmoniti e altre infezioni gravi. Nelle persone anziane, gli pneumococchi sono una causa frequente di polmonite. Altri batteri che possono causare una polmonite acquisita in comunità sono, ad esempio, Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae e Legionella pneumophila.
Negli adulti, la polmonite acquisita in comunità è spesso causata da batteri, ma anche i virus delle vie respiratorie e le coinfezioni batterico-virali svolgono un ruolo importante.
Virus
I virus dell’influenza, il SARS-CoV-2, il VRS e altri virus delle vie respiratorie possono causare una polmonite virale. Un’infezione virale delle vie respiratorie può inoltre aumentare il rischio di un’ulteriore infezione batterica.
Funghi
Anche i funghi possono causare una polmonite. Le polmoniti fungine si manifestano soprattutto nelle persone con un sistema immunitario compromesso o in seguito all’inalazione di determinate spore fungine.
Aspirazione
La polmonite da aspirazione insorge quando cibo, liquidi, saliva o vomito entrano nelle vie respiratorie e nei polmoni. Il rischio è inoltre maggiore in caso di disturbi della deglutizione.
La polmonite è contagiosa?
La polmonite non è sempre immediatamente trasmissibile da persona a persona poiché anche l'aspirazione e le infezioni fungine non direttamente trasmissibili possono causare una polmonite.
Molti virus e batteri che sono in grado di provocare una polmonite sono tuttavia trasmissibili. Gli agenti patogeni delle vie respiratorie si diffondono spesso attraverso goccioline e aerosol prodotti durante la respirazione, la conversazione, la tosse o gli starnuti.
L'infezione da un agente patogeno non conduce necessariamente a una polmonite. La insorgenza di una Lungenentzündung hängt unter anderem vom jeweiligen Erreger, der Immunabwehr, dem Alter und vorhandenen Risikofaktoren ab. Regelmässiges Händewaschen trägt dazu bei, die Verbreitung von Atemwegserregern zu reduzieren.
Eine Pneumokokken-Impfung wird in der Schweiz allen Personen ab 65 Jahren und für Risikopatienten und -patientinnen empfohlen.
Quanto dura una polmonite?
Il periodo di convalescenza varia da persona a persona e dipende, tra le altre cose, dalla gravità della polmonite e dalle patologie preesistenti. I molti pazienti, I a toss, il dolore toracico e altri disturbi diminuiscono in maniera significativa nelle prime settimane. In una percentuale considerevole di casi, tuttavia, i sintomi persistono anche quattro settimane dopo l'insorgenza della malattia.
La dispnea, la debolezza e la stanchezza possono protrarsi per più di tre settimane. Persino da quattro a sei settimane dopo il ricovero in ospedale, molti pazienti riferiscono ancora stanchezza, tosse o dispnea.
Se ricompare febbre, aumenta la dispnea o i disturbi non migliorano come previsto, è necessario consultare nuovamente un medico.
Diagnosi e trattamento
In caso di sospetta polmonite, il medico chiede informazioni sui sintomi e visita il paziente valutando, tra le altre cose, la respirazione e l’apporto di ossigeno e auscultando cuore e polmoni. Per confermare la diagnosi può essere eseguita una radiografia toracica. A seconda del quadro clinico, possono essere necessari ulteriori esami del sangue ed analisi dell’espettorato per individuare eventuali agenti patogeni.
Una polmonite batterica viene trattata con antibiotici. La terapia dipende dalla gravità della malattia, dalle patologie preesistenti e dalla situazione clinica individuale. Nei decorsi gravi può essere necessario il ricovero in ospedale, ad esempio per il monitoraggio e la somministrazione di ossigeno. Spetta al medico curante decidere quali esami diagnostici, quale trattamento e quale luogo di cura siano necessari.
Domande frequenti sui sintomi della polmonite
Quali sono i primi segni di una polmonite?
I primi segni tipici sono tosse, febbre, dispnea, dolore toracico e spossatezza intensa. I sintomi possono avere un’insorgenza improvvisa o comparire nel corso di diversi giorni.
Come si riconosce una polmonite nelle persone di età superiore ai 65 anni?
Oltre alla tosse e alle difficoltà respiratorie, possono manifestarsi confusione, debolezza, inappetenza o un marcato cambiamento dello stato di salute generale.
La polmonite è contagiosa?
Non tutte le polmoniti sono direttamente contagiose. Molti virus e batteri che possono causare una polmonite sono tuttavia trasmissibili.
Quanto dura una polmonite?
Molti disturbi migliorano entro le prime settimane; la tosse, la dispnea e la stanchezza possono tuttavia persistere da quattro a sei settimane o anche più a lungo.
Quando è necessario recarsi in ospedale in caso di polmonite?
In caso di dispnea grave, labbra cianotiche, disturbi dello stato di coscienza o confusione improvvisa, è indispensabile l’intervento medico immediato. Spetta al medico decidere se sia necessario un trattamento in ospedale.
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